Ayrault bafouille sur la Légion d'honneur au prince d'Arabie saoudite.

Fallait-il remettre la Légion d'honneur au prince héritier et ministre de l'Intérieur d'Arabie saoudite Mohammed ben Nayef ? Interrogé ce matin, 7 mars, sur France Inter par Patrick Cohen, le ministre des Affaires étrangères a connu un moment de solitude d'une fraction de seconde en bafouillant que « c'est une tradition démo... euh... diplomatique... hein, c'est une tradition diplomatique. Et je pourrais vous en citer plein, de légions d'honneur qui ont été données ou de décorations qui ont été reçues par la France ».

« J'ai vu les réactions, on peut les comprendre », avait préalablement réagi l'ancien chef du gouvernement. Révélée par l'Agence de presse saoudienne, la remise, en grande pompe, de la Légion d'honneur par François Hollande au ministre saoudien a fait couler beaucoup d'encre depuis vendredi.

Le prince héritier a reçu cette décoration « au titre de personnalité étrangère, une pratique protocolaire courante », a précisé l'entourage de François Hollande. Le président de la République avait lui-même été « décoré de l'ordre suprême du Royaume » lors d'une de ses visites en Arabie saoudite, a-t-on rappelé de même source.

« C'est une tradition diplomatique, et je pourrai vous en citer plein, des légions d'honneur qui ont été données... » a ajouté le chef de la diplomatie française. « Il n'y avait rien de solennel » dans la cérémonie, a-t-il ajouté.

Pendant le week-end, les réactions négatives se sont multipliées sur les réseaux sociaux. Depuis le début de l'année, le régime saoudien a, de fait, procédé à 70 exécutions, la dernière ayant eu lieu ce dimanche avec la décapitation d'un Saoudien condamné à mort pour meurtre.

Sur Sud Radio et Public Sénat, Thierry Solère, député des Hauts-de-Seine (LR), a déclaré : « Le commerce, ça compte, mais les intérêts stratégiques de la France, ce n'est pas que le commerce (...), ce n'est pas toujours de vendre des armes », ajoutant que l'Arabie saoudite « n'est pas une démocratie : il y a des exécutions capitales (...). La France devrait être plus ferme, comme les autres grandes démocraties occidentales, à exiger un comportement différent ».